Panikstörung: Symptome, Agoraphobie und Behandlung

Was ist eine Panikstörung?

Die Panikstörung ist eine psychische Erkrankung, bei der Betroffene wiederholt unerwartete Panikattacken erleben. Gleichzeitig entwickeln sie eine anhaltende Sorge vor weiteren Attacken und beginnen häufig, bestimmte Orte oder Situationen zu vermeiden.

Mit einer geschätzten Lebenszeitprävalenz von etwa 3–4 % gehört die Panikstörung zu den häufigsten Angststörungen. Sie tritt meist im frühen Erwachsenenalter auf, kann jedoch Menschen jeden Alters betreffen.

Was ist eine Panikattacke?

Eine Panikattacke ist eine plötzlich auftretende Episode intensiver Angst oder starken Unwohlseins, die innerhalb weniger Minuten ihren Höhepunkt erreicht.

Es ist wichtig zu wissen, dass eine Panikattacke allein keine eigenständige psychische Erkrankung darstellt. Sie kann auch im Zusammenhang mit schweren Belastungen, Traumata, Phobien, Substanzkonsum oder anderen Angststörungen auftreten.

Typische Symptome einer Panikattacke sind:

• Herzrasen oder Herzklopfen
• Starkes Schwitzen
• Zittern
• Atemnot oder Erstickungsgefühl
• Schwindel oder Benommenheit
• Ohnmachtsgefühl
• Angst, die Kontrolle zu verlieren oder „verrückt zu werden“
• Todesangst
• Gefühl, vom eigenen Körper losgelöst zu sein (Depersonalisation)
• Gefühl der Unwirklichkeit der Umgebung (Derealisation)
• Kribbeln oder Taubheitsgefühle
• Hitzewallungen oder Kälteschauer

Von einer Panikattacke spricht man in der Regel, wenn mindestens vier dieser Symptome innerhalb von etwa zehn Minuten ihren Höhepunkt erreichen.

Die Attacken dauern meist einige Minuten, können in manchen Fällen jedoch auch länger anhalten.

Warum fühlen sich Panikattacken so bedrohlich an?

Während einer Panikattacke treten intensive körperliche Symptome auf, die häufig als Anzeichen einer schweren körperlichen Erkrankung missverstanden werden.

Viele Betroffene glauben beispielsweise,

• einen Herzinfarkt zu erleiden,
• einen Schlaganfall zu bekommen,
• die Kontrolle über sich zu verlieren,
• psychisch zu erkranken oder
• sterben zu müssen.

Diese katastrophisierenden Gedanken verstärken die Angst zusätzlich, wodurch sich auch die körperlichen Symptome intensivieren. Es entsteht ein Teufelskreis aus Angst und körperlichen Reaktionen.

Aus diesem Grund suchen viele Menschen während einer Panikattacke eine Notaufnahme auf. Obwohl medizinische Untersuchungen in der Regel keine körperliche Erkrankung nachweisen, bleiben die Beschwerden für die Betroffenen sehr real.

Wann spricht man von einer Panikstörung?

Eine einzelne Panikattacke bedeutet nicht automatisch, dass eine Panikstörung vorliegt.

Von einer Panikstörung wird gesprochen, wenn:

• Panikattacken wiederholt auftreten,
• eine anhaltende Angst vor weiteren Attacken besteht,
• Verhaltensänderungen vorgenommen werden, um Attacken zu vermeiden,
• diese Beschwerden mindestens einen Monat andauern.

In diesem Fall sollte eine professionelle psychologische oder psychiatrische Abklärung erfolgen.

Was ist Agoraphobie?

Bei einigen Menschen tritt die Panikstörung gemeinsam mit einer Agoraphobie auf.

Agoraphobie beschreibt die Angst davor, sich an Orten oder in Situationen aufzuhalten, aus denen eine Flucht schwierig wäre oder in denen im Falle einer Panikattacke keine Hilfe verfügbar scheint.

Typische Situationen sind:

• Allein zu Hause oder außerhalb des Hauses sein
• Kinos, Theater oder Konzertsäle
• Menschenmengen
• Warteschlangen
• Öffentliche Verkehrsmittel

Betroffene vermeiden diese Situationen häufig vollständig, ertragen sie nur unter starker Angst oder fühlen sich nur sicher, wenn sie von einer vertrauten Person begleitet werden.

Wie wird eine Panikstörung behandelt?

Die Panikstörung gehört zu den psychischen Erkrankungen mit sehr guten Behandlungsmöglichkeiten.

Insbesondere die Kognitive Verhaltenstherapie (KVT) gilt als wissenschaftlich gut belegte Behandlungsmethode.

Im Rahmen der Therapie lernen Betroffene,

• den Entstehungsmechanismus von Panikattacken zu verstehen,
• körperliche Symptome realistisch einzuordnen,
• belastende Gedanken zu erkennen und zu verändern,
• Vermeidungsverhalten abzubauen,
• wirksame Strategien im Umgang mit Angst zu entwickeln.

Je nach Schwere der Symptome kann zusätzlich eine medikamentöse Behandlung durch eine Fachärztin oder einen Facharzt sinnvoll sein.

Wann sollte professionelle Hilfe in Anspruch genommen werden?

Wenn Panikattacken wiederholt auftreten, den Alltag erheblich beeinträchtigen oder zu dauerhafter Angst und Vermeidungsverhalten führen, sollte professionelle Unterstützung gesucht werden.

Eine frühzeitige Behandlung kann verhindern, dass sich die Beschwerden verstärken oder chronisch werden.

Fazit

Die Panikstörung kann sehr belastend sein, ist jedoch gut behandelbar. Obwohl die körperlichen Symptome während einer Panikattacke äußerst intensiv wirken, stellen sie in den meisten Fällen keine lebensbedrohliche Gefahr dar.

Mit einer professionellen psychotherapeutischen Begleitung und – falls erforderlich – einer ergänzenden medizinischen Behandlung können Betroffene lernen, ihre Ängste zu bewältigen und ihre Lebensqualität nachhaltig zu verbessern.